“十一五”期间，农村义务教育将全面免费。这一消息让社会各界为之一振。
长期以来，中国的义务教育只是免除了“学费”这一项，在“一费制”的名目下，学杂费和书本费仍然需要家长承担；在一些寄宿制学校，家长还需承担寄宿费。
免费试点已有先行者
今年的政
但教育部并无农村义务教育“全面免费”政策的决定权，因为涉及到财政等诸多部门，非党中央、国务院不能决定。据了解，修改后的《义务教育法》有望在明年获得全国人大通过，“十一五规划”今年年底出台。也就是说，农村义务教育免费的时间表很快将见分晓。
今年以来，已有海南、广东、四川成都、山东东营等地试行各种形式的义务教育免费。其中，广东的力度最大。广东省委、省政府日前决定，从今年秋季入学开始，在全省16个扶贫开发重点县的农村开展免费义务教育试点，2006年秋季起逐步推广，2008年秋季在全省农村全面实施。
但由点到面，即由地方试行到全国推广，仍有很长的路。而实现这一目标，要解决的核心问题是各级财政负担比例问题。
中央酝酿化解财政分担难题
“农村义务教育免费，中央将支出多少还没有计算”，教育部财务司综合处处长胡延品说，“财政分担比例就更为复杂”。
对于财政分担，目前的三种意见分别是：按项目分担、按比例分担和逐级转移支付。财政部的一个课题组正在按照国务院要求，就义务教育中中央和地方的财政分担比例进行研究，但方案迟迟未出。
权威人士透露，在重构中国义务教育财政制度这一大框架下，目前对农村义务教育的“两免一补”只是其中的前两个环节。后续工作还包括：制定义务教育最低保障线、界定各级政府的财政责任、完善义务教育财政转移支付制度、建立均等化拨款制度和建立并完善义务教育经费的监督管理制度。“全面免费只是降低了门槛，让每一个孩子都能进来读书”，教育部发展研究中心专家咨询委员会副主任蔡克勇说，“然后再解决深层次问题”。包括对农村义务教育的基础投资和教师队伍的稳定。
公共财政转型只是开头
在深层次矛盾尚未解决之际，中央以加大中央支出这一方式来暂时缓解矛盾。在《2006―2020教育纲要》草稿中，教育投入占GDP的比重已经有所规划，2010年为4%，2020年为5%，而目前（2004年）仅为3％。
财政连年增收，而增收的那部分总是没有教育的份，专家们担心“后续工作”如果不抓紧落实，公共财政刚刚迈出的几小步，比如农村新型合作医疗、义务教育免费等，也可能重走回头路。（《新闻周刊》2005年第37期）
